为了争夺“贡米”的头衔，在天津津南小站镇种植小站米的富裕刘、李两家每年都会进行激烈的竞争和博弈。那一年（1893年），小站又迎来了一次水稻大丰收。为了改变连续三年“贡米”被刘氏家族夺走的颓势，李氏家族实际上开了一个鬼屋，并支付白银贿赂政府。最后，他们如愿以偿，获得了“贡米”的称号。没想到，内幕消息泄露，在小站镇引起轩然大波。。。在天津北洋舰队学习船舶操纵的刘家之子刘德胜和同班的李家大儿子李占魁为此争论不休。本来，李占魁对刘德胜和追求已久的小站镇最漂亮的姑娘高小穗大发雷霆。“贡米”纠纷进一步加剧了两者之间的冲突。他们的教官田行健严厉斥责了两人的无知，并告诉他们日本舰队已经准备好包围北洋舰队。战争即将来临，你将在未来的战场上并肩作战。你怎么会因为你的个人长度和孩子的怨恨而伤害同事的感情？刘德胜深感羞愧，而李占魁并不同意。不久后，甲午战争爆发，作为海军军官学校的应届毕业生，刘德胜和李占魁被匆忙派往刘公岛参加战斗。他们的上司牛登英是一个贪婪无畏的人。在决战前夕，他命令刘德胜和李占魁乘坐快艇秘密逃离刘公道。刘德胜拒绝了，被牛登英关进了最底层的船舱。在他们逃跑的过程中，日本大炮击沉了快艇，刘德胜、李占魁和水手们跳入海中逃跑。看着日本舰上的机枪在海水中一个接一个地杀死战友，刘德胜悲愤交加。刘德胜腿部中弹，认为很难生还，于是将救生圈推给李占奎，让他以后好好照顾小穗。话音刚落，他就被海浪卷走了。。。李占魁带着刘德胜的噩耗回到了小站。小穗伤心欲绝，六个月后，在父母的大力安排下，小穗勉强爬上了李家的花轿。在空中，刘德胜回到了小站。刘德胜被刘公岛渔民海旺救了出来，勉强保住了性命。小穗热情地掀开盖子，从轿里冲了出来。。。但此时此刻，刘德胜并没有结婚生子的打算。在目睹了同事被日军残忍杀害和救了他一命的海王被斩首后，他决定返回天津，屠杀几名日本人进行报复，然后死亡。他压抑着内心复杂的情绪，无情地拒绝了小穗的情绪。小穗失望地走进了李占魁的家。。。小穗的妹妹小花一直暗恋着刘德胜。看到姐姐早已成为李占魁的儿媳，性格开朗直率，她频频对刘德胜发起爱情攻势。无奈之下，一心只想为日本人报仇的刘德胜仍然不为所动。复仇的机会终于到来，刘德胜得知日本驻天津领事和军方官员要参加一次外交聚会。他乔装打扮偷偷溜了进去。就在他准备采取行动时，被他的教官田行健拦住了。田行健警告他，民族仇恨不能通过杀死几个日本士兵来解决。他还告诉他，天皇决心从德国引进教官和一整套最先进的武器装备，很快他就能训练出一支能够击败日本人的新军。如果你加入了新军，你将来肯定有机会在战场上报仇。田行健还专门给负责新军训练的袁世凯写了一封推荐信。就这样，刘德胜和李占奎带着不同的期望，先后进入了新军。没想到，在刘公道上逃离战场的卑鄙的牛登英也混入了新军，再次成为刘德胜和李占魁的上级。牛登英害怕他们两人会揭发他的不法行为，于是他用各种手段试图将刘德胜和李占奎赶出