19世纪末20世纪初，世界格局发生了重大变化。在资本主义时代，古老的东方人再也睡不安稳了。鸦片战争摧毁了清朝的大门，导致沿海地区浓烟滚滚，人们纷纷逃离。大批中青年被临时征召入伍。这些原本只想赢得一点钱的村民，在于荣将军的指挥下被动员起来抵抗英法联军。这支临时组建的“左营炮兵队”没有经验，士气低落，甚至其中一名士兵冯玉书（刘晓庆饰演）还穿着男装。面对国家危机，他们被迫走上历史的最前沿，向英法侵略者开了第一枪