华沙大学助理教授马利克长途跋涉去看望杨，他是一位离开五年的好朋友和大学同学。目的是邀请杨回到大学工作。37岁时，杨放弃了大学的位置，在一个与世隔绝的气象站工作。他和妻子安娜（一名小学教师）以及祖父住在一间偏远的乡村小屋里，甚至没有电视机。当地人也没有文化生活，与杨格格不入。马利克是一位很有前途的物理学家，专门研究人工晶状体。他在哈佛大学和莫斯科学习了两年半。马利克已经离婚，对工作和爱情采取了愤世嫉俗的态度。他认为自己付出的必须得到回报，他无法理解为什么杨能在这个贫瘠的地区满足自己。马利克向安娜描述了乡村的风景，用幻灯片证明了美国的美好生活和苏联共产主义的弊端，这让在偏远地区长大的安娜产生了向往。两人甚至差点坠入爱河，但她最终还是把他赶走了。这部电影通过Malik和Yang对生活、爱情和科学的不同态度，探讨了知识分子应该如何在社会中发挥作用，并提出了深刻的哲学问题。